Capítulo 1: La Novia que Temblaba en el Suelo
—Mamá… no puedo ser la esposa de este hombre.
Las palabras salieron apenas como un susurro.
Pero golpearon a Grace Holloway más fuerte que cualquier grito.
Una hora antes, los jardines de la finca Holloway estaban llenos de música, luces doradas y risas. Las rosas blancas trepaban por los muros de piedra. Las familias brindaban bajo los robles antiguos. Todos repetían lo mismo:
La boda del año.
Grace también lo había creído.
Su único hijo, Caleb Holloway, se había casado con Katherine Ellis, la mujer que decía amar. Katherine no era rica, ni presumida, ni de esas mujeres que entran en una habitación esperando ser admiradas. Había llegado a sus vidas con un suéter crema sencillo y un plato de rollos de canela caseros porque estaba nerviosa de conocer a la familia.
Grace la había amado desde el primer día.
Mientras los demás conversaban en la sala, Katherine notó los platos sucios en la cocina. Sin pedir permiso, se arremangó y empezó a lavarlos.
—Cariño, eres nuestra invitada —le dijo Grace riendo.
Katherine sonrió tímidamente.
—Mi abuela decía que la forma más rápida de sentirse en casa es ayudar.
Desde entonces, Grace empezó a llamarla en secreto “mi hija”.
Pero aquella noche todo cambió.
El grito llegó poco después de la medianoche.
Grace despertó de golpe.
—Esa fue Katherine —dijo, saliendo descalza al pasillo.
La casa estaba extrañamente silenciosa. Familiares abrieron puertas. Robert, su esposo, llegó detrás de ella. Frank, el hermano menor de Robert, apareció desde la habitación de invitados.
Grace golpeó la puerta del dormitorio de los recién casados.
—¡Caleb! ¡Katherine!
Nada.
Robert intentó abrir.
Cerrado.
Al tercer golpe de hombro, la puerta cedió.
Grace entró corriendo.
La habitación seguía decorada con pétalos de rosa. Las copas de champán estaban intactas. Los regalos permanecían apilados.
Y Katherine estaba en el suelo, junto a la pared.
Aún vestía el traje de novia.
Temblaba.
No lloraba ya.
Solo miraba al vacío, como si algo dentro de ella se hubiera apagado.
—Katherine… —susurró Grace.
La joven se estremeció.
Grace se detuvo.
—Soy yo. No tienes que tener miedo.
Katherine enfocó lentamente su rostro.
—Mamá…
Grace sintió que el corazón se le partía.
—Estoy aquí.
—Yo… no puedo quedarme.
Grace tomó su mano con cuidado.
—¿Qué pasó?
Katherine miró hacia la chimenea.
Caleb estaba sentado en el suelo, con la chaqueta del esmoquin tirada a un lado, el rostro entre las manos.
—Caleb —dijo Robert—. Explica qué pasó.
Él levantó la vista.
Sus ojos estaban rojos.
—Lo arruiné todo.
—¿Qué hiciste? —preguntó Grace.
Caleb tragó saliva.
—Le dije la verdad.
Katherine cerró los ojos.
—No…
Grace miró a su hijo.
—¿Qué verdad?
Caleb sacó una fotografía vieja de su bolsillo.
Grace la tomó.
En la imagen había dos jóvenes frente a un edificio universitario cubierto de hiedra.
Una era Beatrice Morgan.
La antigua novia de Caleb.
La mujer que había desaparecido tres años atrás.
La otra era Katherine.
Más joven.
Sonriendo.
Con el brazo alrededor de Beatrice.
Grace sintió que el aire se le escapaba.
—¿Katherine conocía a Beatrice?
Caleb asintió.
—Eran compañeras de cuarto.
—¿Y por eso la acusaste?
Él no respondió.
Grace entendió entonces que aquella boda no se había construido sobre confianza.
Sino sobre una herida mal cerrada.
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Y la mujer temblando en el pasillo no era la culpable.
Era otra víctima de una verdad enterrada.
