Capítulo 1: El Joven que Protegió a una Niña con su Propio Cuerpo y Fue Castigado Delante de Todos
El supermercado Grand Market parecía más un hotel de lujo que una tienda.
Los suelos de mármol brillaban bajo luces elegantes, los refrigeradores de cristal exhibían productos importados y los clientes caminaban entre los pasillos empujando carritos llenos de alimentos costosos.
Ryan Brooks trabajaba allí como reponedor.
Tenía veinticuatro años, llevaba un polo azul, delantal negro y guantes de trabajo. Necesitaba aquel empleo para pagar sus estudios y ayudar a su madre, por lo que nunca llegaba tarde ni discutía con sus superiores.
Aquella tarde estaba colocando cajas cerca de una enorme exhibición de productos enlatados cuando escuchó un crujido.
Uno de los estantes comenzó a inclinarse.
Frente a él estaba Emily Carter, una niña de siete años con sudadera rosada y falda blanca, observando una caja de cereales sin darse cuenta del peligro.
—¡Cuidado! —gritó Ryan.
Los clientes retrocedieron.
Nadie intentó acercarse.
Ryan soltó la caja que llevaba y corrió hacia la niña.
La cubrió con su cuerpo justo cuando el estante cayó.
Latas, botellas y paquetes se estrellaron alrededor de ellos.
Ryan recibió varios golpes en la espalda, pero consiguió sacar a Emily de debajo de la estructura.
La pequeña comenzó a llorar y se abrazó a él.
—Ya estás a salvo —le susurró.
Entonces apareció el gerente.
No preguntó si estaban heridos.
Miró la exhibición destruida y comenzó a gritar.
—¡Mira lo que hiciste! ¡Arruinaste toda la mercancía!
Ryan lo observó incrédulo.
—¡Podía aplastarla!
—Debiste llamar a seguridad.
—No había tiempo.
El gerente arrancó la identificación del uniforme de Ryan.
—¡Estás despedido! ¡Fuera de mi tienda!
Emily se aferró con más fuerza a él.
—No lo eche. Él me salvó.
Pero el hombre la ignoró.
Ryan respiró profundamente.
—Lo volvería a hacer.
En ese momento, una mujer con un elegante traje azul marino atravesó la multitud.
Corrió hacia Emily y la abrazó.
—Mi amor, ¿estás herida?
La niña negó con la cabeza y señaló a Ryan.
—Él me salvó, mamá.
La mujer se levantó lentamente.
—¿Arriesgaste tu vida por ella?
Ryan asintió.
Entonces sacó una tarjeta negra de su bolso y realizó una llamada.
—Quiero a todos los directores regionales en este pasillo. Ahora mismo.
El gerente sonrió con nerviosismo.
—Señora, usted no puede convocar a los directores de esta empresa.
Ella sostuvo su mirada.
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—Creo que todavía no sabes a quién acabas de despedir.
Y cuando varios ejecutivos aparecieron corriendo, el rostro del gerente perdió todo color.
