Capítulo 2: Las cartas escondidas de Daniel
Las semanas siguientes convirtieron la mansión Brooks en un campo de batalla silencioso.
Margaret amaba a Leo con devoción, pero estaba agotada por el dolor y por los negocios familiares. Pasaba horas encerrada en su estudio, dejando a Claire expuesta a las miradas frías, los susurros y los ataques de Victoria.
Victoria siempre estaba allí.
Aunque oficialmente solo era una “amiga cercana de la familia”, caminaba por la casa como si aún tuviera derecho a todo.
Hablaba con los empleados delante de Claire.
—No se acostumbren demasiado a servirle. Algunas personas no duran mucho cuando la verdad sale a la luz.
Una vez, asustó intencionalmente a Leo justo antes de que Arthur tuviera una llamada importante en la sala contigua. El bebé lloró sin parar, y Victoria murmuró:
—Qué extraño. Una madre competente sabría calmar a su hijo.
Arthur la escuchó.
Y su desconfianza creció.
Sin decir nada, contrató a un investigador privado para revisar el pasado de Claire.
—La gente no aparece de la nada, madre —dijo una noche en el salón, sin saber que Claire estaba detrás de la puerta—. ¿Y si sabía que Daniel estaba enfermo? ¿Y si lo planeó todo?
Claire sintió que el corazón se le rompía.
Ella no quería una fortuna.
Quería una respuesta.
Quería saber por qué Daniel la había dejado sola.
Buscando un pedazo de él, empezó a visitar su antigua habitación. Margaret la había dejado intacta. Había libros gastados, trofeos escolares, una guitarra con polvo, fotografías de un niño que Claire jamás conoció.
Una tarde lluviosa, mientras buscaba una manta en el armario, su mano tocó una tabla suelta del suelo.
La levantó con cuidado.
Debajo había una caja pequeña de cedro.
Claire la abrió.
Dentro encontró cartas.
Todas dirigidas a ella.
Sus manos temblaban cuando abrió la primera.
“Mi querida Claire:
Si estás leyendo esto, lo siento. Lo siento por haber huido. Los médicos me dieron un año, tal vez menos. No soporté imaginarte viéndome morir. Pensé que irme sin explicaciones haría más fácil que me olvidaras…”
Claire se cubrió la boca para no gritar.
Daniel no la había abandonado.
Había tenido miedo.
Carta tras carta, Daniel explicaba su enfermedad, su amor, su culpa, su deseo de protegerla. Pero la última carta hizo que el dolor de Claire se convirtiera en horror.
“Le entregué estas cartas a Victoria para que te las enviara. Me prometió que lo haría. También prometió asegurarse de que recibieras ayuda económica. Confío en ella para este último favor…”
Claire dejó caer la carta.
Victoria.
Victoria había tenido las cartas.
Y nunca las envió.
Daniel murió creyendo que Claire no quiso responder.
Y Claire vivió creyendo que Daniel la había abandonado.
Con las cartas en la mano, Claire corrió hacia el estudio de Margaret. Pero antes de llegar, las puertas se abrieron de golpe.
Arthur apareció con el rostro lleno de furia. En sus manos llevaba una carpeta gruesa.
Detrás de él, Victoria sonreía.
—Se acabó, Claire —dijo Arthur.
Lanzó la carpeta sobre la mesa. Cayeron fotografías, estados bancarios y un informe privado.
—Mi investigador encontró la verdad. Tienes deudas enormes. Te han visto hablando con un falsificador. Y hay dudas sobre la primera prueba de ADN.
—¡Eso es mentira! —gritó Claire—. Tengo deudas médicas porque di a luz sola. El hombre de la foto es mi arrendador en Ohio.
Victoria puso una mano sobre el hombro de Margaret.
—Margaret, sé que duele. Todos queríamos recuperar un pedazo de Daniel. Pero esta chica se aprovechó de tu dolor.
Claire buscó desesperadamente las cartas en su bolsillo, pero sus manos temblaban tanto que se le cayeron.
La caja de cedro golpeó el suelo.
Arthur la apartó con el pie.
—Empaca tus cosas. Si no sales de esta casa en una hora, llamaré a la policía.
Claire miró a Margaret.
—Por favor… lea las cartas.
Pero Margaret estaba rota.
Había querido creer.
Había querido amar al bebé sin miedo.
Ahora la duda la devoraba.
—Solo vete —susurró—. Por favor, toma al niño y vete.
Claire sintió que el mundo se derrumbaba.
Subió corriendo, empacó la poca ropa de Leo y lo envolvió en una manta. La lluvia caía con fuerza cuando salió por las puertas principales.
Victoria la observaba desde una ventana, con una copa de vino en la mano.
Sonriendo.
Tres horas después, la mansión estaba insoportablemente vacía.
Margaret permanecía en el salón, mirando el fuego sin verlo.
Entonces una criada entró con la caja de cedro.
—Señora… encontré esto en el suelo.
Margaret tomó las cartas.
Reconoció la letra de Daniel al instante.
Leyó la primera.
Luego la segunda.
Luego la última.
“Le entregué estas cartas a Victoria…”
El grito de Margaret atravesó la mansión.
—¡Arthur!
Arthur bajó corriendo.
—¿Qué ocurre?
Ella le arrojó las cartas al pecho.
—¡Tu hermano escribió esto! ¡Victoria las escondió!
Arthur leyó.
Su rostro perdió todo color.
En ese momento, su teléfono vibró. Era un correo del investigador privado. El verdadero jefe de la firma le informaba que el informe entregado había sido alterado. El hombre a cargo del caso había sido despedido por aceptar un soborno.
De Victoria.
Arthur miró a su madre, devastado.
—Claire decía la verdad.
Margaret se llevó una mano al corazón.
—¿Dónde está Victoria?
La encontraron en el invernadero, recostada en un sofá de terciopelo, mirando su teléfono.
Cuando vio sus rostros, su sonrisa desapareció.
Margaret levantó las cartas.
—Interceptaste las palabras de mi hijo. Lo dejaste morir creyendo que la mujer que amaba lo había abandonado. Y luego acusaste a la madre de mi nieto.
Victoria se levantó.
—¡Yo protegía a esta familia! ¡Ella no era nadie! ¡Yo pertenecía a Daniel!
Arthur dio un paso hacia ella.
—Tienes cinco minutos para salir de esta propiedad antes de que llame a la policía por fraude, extorsión y soborno.
Victoria quiso responder.
Pero esta vez nadie la escuchó.
Salió de la mansión bajo la lluvia, derrotada.
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Margaret se derrumbó en brazos de Arthur.
—Tenemos que encontrarla. Echamos a mi nieto al frío.
