Capítulo 1: El niño encerrado detrás del cristal
El supermercado Bellmont Crown no parecía un lugar donde un niño pudiera desaparecer.
Sus suelos de mármol brillaban bajo lámparas doradas, los productos más caros descansaban dentro de vitrinas iluminadas y los compradores caminaban entre los pasillos vestidos con trajes elegantes y joyas discretas.
En una zona especial del establecimiento se exhibían antigüedades pertenecientes a colecciones privadas.
Relojes, monedas, pequeñas esculturas y objetos históricos permanecían encerrados detrás de gruesos paneles de cristal.
Ryan Brooks trabajaba como empleado de reposición.
Tenía veinticuatro años, llevaba un polo azul, un delantal negro y guantes de trabajo. Aunque su puesto no era importante, siempre prestaba atención a los sonidos y movimientos extraños del supermercado.
Aquella tarde escuchó varios golpes débiles.
Al principio pensó que provenían de una caja mal colocada.
Después oyó una voz infantil.
—¡Sáquenme de aquí!
Ryan giró hacia la vitrina central.
Dentro, entre una base de terciopelo y varios objetos antiguos, había un niño de ocho años.
Era Noah Carter.
Llevaba un suéter gris pálido y pantalones oscuros. Tenía ambas manos apoyadas contra el cristal y respiraba cada vez con mayor dificultad.
La vitrina estaba completamente sellada.
Varios clientes rodeaban el lugar, pero nadie se atrevía a tocarla.
—¡Llamen al gerente! —gritó una mujer.
—¡Esa vitrina vale una fortuna! —respondió otro hombre.
Noah golpeó nuevamente el cristal.
—No puedo respirar…
Ryan no esperó.
Tomó un pesado soporte metálico y golpeó uno de los paneles.
El cristal se agrietó.
Algunos compradores retrocedieron horrorizados.
Ryan volvió a golpear.
La vitrina se rompió con un estruendo.
Se cubrió el rostro con un brazo, metió las manos entre los fragmentos y sacó a Noah antes de que cayeran más pedazos.
—Tranquilo, ya estás fuera.
El niño se aferró a él mientras tosía.
Ryan se colocó delante para protegerlo de los cristales que seguían desprendiéndose.
Entonces apareció el gerente.
No miró primero a Noah.
Sus ojos recorrieron la vitrina destruida, el terciopelo rasgado y las piezas esparcidas por el suelo.
—¡Acabas de destruir una pieza invaluable!
Ryan lo observó con incredulidad.
—¡Había un niño atrapado!
El gerente se acercó furioso, tomó la identificación del uniforme de Ryan y la arrancó.
—¡Estás despedido! ¡Fuera de aquí!
Ryan apretó la mandíbula.
—Lo volvería a hacer.
Antes de que los guardias pudieran sacarlo, una mujer atravesó la multitud.
Victoria Carter vestía un elegante traje azul marino. Su expresión, normalmente controlada, se quebró cuando vio a su hijo.
—¡Noah!
Se arrodilló y lo abrazó con fuerza.
—Mamá… pensé que no ibas a encontrarme.
Mientras comprobaba que no tuviera cortes graves, Victoria vio algo brillante entre los fragmentos de cristal.
Era un antiguo anillo de oro colocado sobre el terciopelo roto.
Lo recogió.
En la parte superior llevaba grabado un escudo familiar.
—¿Qué hace esto aquí?
Noah señaló el anillo con dedos temblorosos.
—El hombre que me metió dentro lo llevaba puesto.
Victoria dejó de respirar durante un instante.
Giró la joya y observó una pequeña grieta en el borde.
La conocía.
—Este anillo fue enterrado con mi padre.
El gerente retrocedió.
—Eso es imposible…
Victoria sacó el teléfono y buscó una fotografía antigua.
En ella aparecía su padre, Edward Carter, usando exactamente la misma joya.
Noah tiró de la manga de su madre.
—Mamá… él no fue.
Todos miraron al gerente.
Victoria se inclinó hacia el niño.
—Entonces, ¿quién te encerró?
Noah señaló el reflejo oscuro que permanecía en uno de los paneles rotos.
Una silueta masculina estaba de pie detrás de ellos.
Llevaba un traje negro parecido al del gerente.
Pero parecía mucho mayor.
En una de sus manos brillaba otro anillo idéntico.
—Victoria…
La voz era baja, áspera y familiar.
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El cristal agrietado comenzó a romperse nuevamente.
Y la figura avanzó hacia la luz.
