Capítulo 1: La Madre Que Fue Expulsada de la Casa que Ayudó a Construir
La tarde era luminosa en el exclusivo vecindario de Westbridge.
Las fachadas de piedra, los jardines perfectamente recortados y los vehículos de lujo hacían que todo pareciera tranquilo. Sin embargo, frente a la mansión Brooks, varias pertenencias estaban esparcidas sobre la entrada.
Una maleta vieja.
Dos cajas de fotografías.
Un abrigo gastado.
Y una pequeña bolsa con medicinas.
Evelyn Brooks, de setenta y dos años, permanecía junto a los escalones con los ojos llenos de lágrimas. Llevaba un cárdigan marrón, una falda gris y unos zapatos demasiado antiguos para aquel lugar.
Frente a ella estaba Ryan, su único hijo.
Vestía un traje negro impecable y sostenía la puerta como si temiera que su madre intentara entrar nuevamente.
—¡La casa es mía! —gritó, arrojando la última maleta sobre el camino—. ¡Lárgate!
La maleta se abrió al caer.
Varias fotografías familiares se deslizaron sobre las piedras.
En una aparecía Ryan de niño, sentado sobre los hombros de Evelyn. En otra, ella sostenía orgullosamente las llaves de la mansión recién terminada.
Ryan ni siquiera las miró.
—Te dije que no podías seguir viviendo aquí —continuó—. Necesito vender la propiedad y pagar mis deudas.
Evelyn intentó controlar el temblor de su voz.
—Tu padre quería que esta casa permaneciera en la familia.
—Mi padre está muerto.
La frase cayó con una crueldad que hizo que varios vecinos se detuvieran detrás de sus ventanas.
Nadie intervino.
Ryan llevaba meses presionando a su madre para que firmara unos documentos. Aseguraba que solo eran permisos administrativos para renovar la mansión.
Evelyn se había negado.
No entendía todas las cláusulas, pero sabía que su esposo jamás habría querido que la casa terminara en manos de desconocidos.
—Solo necesito unos días —suplicó—. Encontraré un lugar.
Ryan señaló el portón.
—Ese ya no es mi problema.
Evelyn se agachó lentamente para recoger sus cosas. Sus rodillas casi no soportaron el peso.
Entonces algo cayó desde el bolsillo de su cárdigan.
Un antiguo reloj de bolsillo de oro.
Evelyn lo recogió de inmediato y lo apretó contra su pecho.
Era el último regalo de su esposo.
En la tapa había un escudo familiar grabado: un roble rodeado por tres estrellas.
Ryan lo vio y extendió la mano.
—Dame eso. También pertenece a la familia.
Evelyn retrocedió.
—Tu padre me pidió que nunca lo entregara.
—Siempre exageras todo.
Ryan dio un paso hacia ella.
Pero en ese momento, un vehículo negro se detuvo junto a la entrada.
La puerta trasera se abrió y descendió un hombre de traje azul marino, cabello canoso y un maletín de cuero.
Era el abogado Michael Carter.
Había acudido a la mansión para resolver un asunto relacionado con la venta.
Pero al ver el reloj entre las manos de Evelyn, dejó de caminar.
Su expresión cambió por completo.
—Señora —preguntó acercándose rápidamente—, ¿de dónde obtuvo ese reloj?
Ryan se interpuso.
—Esto no le incumbe.
Michael ignoró la advertencia.
Solo observaba el escudo grabado.
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Porque había visto aquel símbolo años atrás en un documento que podía cambiar para siempre la propiedad de la mansión.
Y Ryan acababa de expulsar a la única persona que tenía derecho legal a permanecer allí.
