Capítulo 2: La Medalla Intercambiada Reveló que Walter Había Vivido Cuarenta Años con el Nombre de un Hombre Muerto
Los guardias cerraron inmediatamente el salón.
Nadie podía acercarse al ataúd hasta que se comprobara si existía una amenaza. Daniel intentó recuperar el control, pero el presentador ordenó que se apartara.
Walter seguía observando al anciano de la segunda medalla.
—¿Quién es usted?
—Samuel Reed.
El nombre le resultaba familiar.
Samuel había sido médico de combate de la Unidad Centinela. Oficialmente murió durante la misma operación que destruyó al resto del equipo.
—Samuel está muerto —dijo Walter.
El desconocido sonrió con tristeza.
—Eso mismo dijeron de usted.
Cuarenta años atrás, la Unidad Centinela fue enviada a una isla del Pacífico para recuperar documentos robados y rescatar a varios científicos militares.
La misión terminó en una explosión.
De los doce hombres del equipo, solo uno regresó.
Walter Hayes.
O al menos eso afirmaban los registros.
El hombre rescatado sufría quemaduras, heridas graves y pérdida parcial de memoria. Llevaba la medalla y la documentación del comandante Walter Hayes.
Durante meses fue tratado bajo ese nombre.
Cuando recuperó parte de sus recuerdos, aceptó la identidad que todos le habían asignado.
—¿Está diciendo que no soy Walter? —preguntó.
Samuel sacó una fotografía antigua.
En ella aparecían dos hombres casi idénticos.
Walter Hayes y Thomas Kane.
Thomas era el segundo al mando de la unidad.
Ambos tenían la misma edad, complexión y rasgos similares. Durante la explosión, sus uniformes quedaron destrozados y las identificaciones se mezclaron.
—Usted es Thomas Kane —dijo Samuel—. Walter murió intentando sacarlo de la base.
El anciano sintió que las piernas le fallaban.
—Recuerdo que alguien me arrastró entre el fuego.
—Era Walter.
Samuel explicó que, antes de morir, el comandante colocó su propia medalla y documentación sobre Thomas para protegerlo.
La misión había descubierto una red de oficiales que vendían información militar. Si Thomas regresaba con su verdadera identidad, los traidores sabrían que había sobrevivido como testigo.
Adoptar el nombre de Walter debía ser temporal.
Pero los responsables manipularon los archivos y convencieron a Thomas de que sus recuerdos eran producto del trauma.
Durante cuarenta años vivió como el comandante muerto.
—¿Por qué decirme la verdad ahora?
Samuel miró el ataúd.
—Porque alguien ha comenzado a matar a los últimos testigos.
La sangre encontrada en la medalla pertenecía al verdadero custodio de la condecoración, un archivista militar asesinado la noche anterior.
Alguien había cambiado la pieza de Walter para enviar una advertencia.
Los tres golpes volvieron a sonar desde el ataúd.
Daniel insistió en abrirlo.
Walter levantó una mano.
—Primero revise el cierre.
Los especialistas descubrieron un cable conectado a la tapa. Si la abrían de manera incorrecta, un dispositivo destruiría todo lo que hubiera dentro.
Samuel explicó que el ataúd debía contener los restos simbólicos del comandante Hayes.
Pero los registros de traslado habían sido modificados esa misma mañana.
—Alguien colocó algo vivo ahí dentro —dijo Daniel.
—O a alguien —respondió Walter.
Los técnicos desactivaron el mecanismo.
Cuando la tapa comenzó a levantarse, una voz débil llegó desde el interior:
—Thomas…
Walter dejó de respirar.
Solo una persona había pronunciado ese nombre durante los últimos cuarenta años.
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Su esposa, Evelyn Kane.
La mujer a la que le dijeron que había muerto junto con su verdadero esposo.
