Capítulo 2: El Collar Reveló que Noah Era el Nieto que Eleanor Había Buscado Durante Once Años
Eleanor condujo a Noah hasta una sala privada del restaurante.
El niño avanzaba con cautela, sosteniendo su recipiente de comida contra el pecho. Nunca había entrado en la parte elegante del establecimiento.
James fue obligado a acompañarlos.
Los guardaespaldas permanecieron junto a la puerta.
Eleanor colocó el colgante sobre la mesa.
—¿Cómo se llamaba tu madre?
—Isabel Reyes.
La anciana cerró los ojos.
Su hija también había utilizado el apellido Reyes, perteneciente a su padre biológico, cuando quiso alejarse de la familia Collins.
—¿Cuándo desapareció?
—Hace tres años.
Noah explicó que vivían en un pequeño apartamento. Isabel trabajaba por las noches limpiando oficinas y durante el día cuidaba de él.
Una tarde recibió una llamada.
Le dijo a Noah que debía reunirse con alguien del restaurante para recuperar unos documentos importantes.
Nunca regresó.
La policía consideró que había abandonado voluntariamente la ciudad.
James sostuvo la mirada en el suelo.
Eleanor lo observó.
—Tú administrabas este restaurante cuando ella desapareció.
—Señora Collins, recibimos a muchas personas.
—Mi hija no era una persona cualquiera.
Noah sacó una vieja fotografía de su bolsillo.
Mostraba a Isabel abrazándolo frente a un edificio humilde.
Eleanor rompió a llorar.
Era su hija.
La misma sonrisa.
Los mismos ojos.
—Ella es Isabel Collins —susurró—. Y tú eres mi nieto.
Noah retrocedió, confundido.
—Mi mamá dijo que no teníamos familia.
—Creía que yo la había abandonado.
Eleanor explicó que once años atrás había discutido con Isabel porque no aceptaba al hombre con quien quería formar una familia.
Creyó que protegía a su hija.
En realidad, la hizo sentir indigna y sin hogar.
Después de marcharse, Isabel intentó contactarla, pero sus cartas nunca llegaron.
Alguien dentro del grupo empresarial las había interceptado.
Eleanor volvió a mirar a James.
—Abre los archivos de seguridad de hace tres años.
—Ya no existen.
—Entonces revisaremos las copias externas.
Los abogados recuperaron grabaciones almacenadas fuera del restaurante.
En ellas aparecía Isabel entrando por una puerta lateral la noche de su desaparición.
Llevaba una carpeta marrón.
Minutos después se reunía con James y con un antiguo director financiero llamado Richard Hale, esposo de Victoria.
Las grabaciones mostraban una discusión.
Isabel había descubierto que ambos desviaban dinero de los restaurantes Collins mediante empresas falsas.
Planeaba entregar las pruebas a su madre.
James confesó finalmente que Richard la amenazó.
Le aseguró que, si hablaba, Noah desaparecería del sistema de protección infantil y nunca volvería a verlo.
Después la obligaron a subir a un automóvil.
—¿Dónde está mi hija? —preguntó Eleanor.
—Yo no lo sé.
Uno de los guardaespaldas colocó sobre la mesa registros de pagos.
James había enviado dinero mensualmente a una clínica privada situada fuera del estado.
El gerente comenzó a temblar.
—Richard dijo que solo la mantendrían allí hasta que firmara una renuncia.
—¿Sigue viva?
James bajó la cabeza.
—La última factura llegó hace dos meses.
Eleanor tomó la mano de Noah.
—Vamos a buscarla.
El niño la miró con miedo.
—¿Y si no quiere verme?
Eleanor se arrodilló frente a él.
—Una madre no desaparece durante tres años y conserva el collar de su hijo porque dejó de amarlo.
Miró nuevamente a James.
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—Cierra el restaurante. Nadie se marcha hasta que la policía llegue.
Por primera vez, el gerente comprendió que ya no podía esconderse detrás de las puertas doradas.
